녹두장군의 식도락 : [경남 하동] 혜성식당

사천에서 아침 식사를 하고, 서울로 바로 올라오기에는 아쉬움이 남아 하동으로 향합니다.

올 여름에도 몇 안 되는 제철 생선(민어, 갯장어, 농어) 대부분을 서울에서 맛 봤는데,
역시 여름이 제철인 은어는 제가 알기로 서울에서 먹을 수 있는 곳이 없습니다.
(가끔 열리는 호텔의 프로모션을 제외하고... 아, 이것도 먹을 수 없는 곳임은 동일)
요즘 어지간한 생선은 서울에서 먹을 수 있는데 왜 아직 은어가 없는지는 조금 의문입니다. 양식을 하지 않는 것도 아닌데...

아무튼 은어하면 예부터 섬진강을 끼고 있는 하동이 제일 유명하고, 근처의 곡성, 구례도 알아줍니다.
경북 영덕, 울진에도 있고... 특히, 울진의 왕피천은 윤대녕의 소설 '은어낚시통신'에도 언급이 되죠.
물론 요즘은 양식이 대부분입니다. 참게도 마찬가지이고... (참게는 봄이 제철)

작년 여름 [구례] 섬지가든에서 먹은 은어회, 튀김 http://hsong.egloos.com/2467791

이번에는 화개장터 근처의 혜성식당으로 갑니다.

근처에 비슷한 메뉴를 파는 식당이 많은데, 그 중 혜성식당이 꽤나 유명하다고 하는군요.
숙박업도 겸하고 있고, 겉치장이 화려하여 큰 기대는 안했습니다.

식당 입구의 수족관

수족관 1층은 메기, 쏘가리 등이고 2층은 모두 은어인데, 한 눈에 봐도 왼편은 은어밀도가 낮고, 오른편은 상당히 높죠.

왼편이 자연산이랍니다.

사실 전문가가 아닌 이상 자연산과 양식 생선을 눈으로 구별하는 것도 쉽지는 않은데,
은어는 누가 봐도 구별할 수 있을 정도로 차이가 나더군요.

자연산은 양식에 비해 상대적으로 크기가 작고, 매끈하게 빠졌습니다. 색도 밝고... 말그대로 누가 봐도 딱 자연산처럼 생겼습니다.

낚시로 한 마리씩 잡는다고 합니다.

왠지 눈이 정화되는 느낌? ㅎㅎ

오른 편은 양식

크기가 크고 색이 어둡습니다.

밀도가 높으니 수족관에 머물고 있는 동안에도 자연산에 비해 스트레스를 더 많이 받겠죠.

식당에 들어 가기 전에 봤다면 비싸더라도 자연산을 맛 보는 건데, 나올 때 직원분이 말해줘서야 알았다는...
일부러 자연산을 주문하지 않는 이상 양식이 기본으로 나오고, 값을 더 내면 자연산으로도 가능하답니다.
구이류는 맛에 있어 큰 차이를 알기 어렵고, 회의 경우에는 좀 차이가 있다고 하더군요.
가격은 합당하다고 생각되는 수준이었고...

밖에서 본 것처럼 내부가 꽤 넓습니다.

오래 전부터 이곳 저곳에 많이 알려졌습니다.

메뉴판

다른 식당과의 또 다른 차별점이라면, 메뉴가 다양하면서도 대, 중, 소로 나눠져 있다는 점입니다.
근처 다른 식당들은 주로 대, 중만 있는 경우가 많습니다.
저처럼 소수 인원이 방문하였지만 다양한 메뉴를 골고루 맛 보고 싶을 때 상당한 장점이 되리라 생각합니다.
10명이 중국집가서 10명 모두 짜장면으로 통일하는 분들에게는 별 의미가 없겠지만...

참고로 빙어는 왠지(?) 은어와 비슷한 느낌의 물고기로 생각되는 경우가 많은데,
차갑기만 하면 더러운 물에서도 사는 것이 빙어입니다. 깨끗한 물고기의 이미지와 전혀 거리가 멀죠.
지금도 그러는지 모르겠지만 예전에 강원도의 빙어 축제에 공급된 빙어들이,
서해안의 오염된 간월호에서 공급된 적이 있어 문제가 되었습니다. 조심하시길...
(여기의 빙어가 그렇다는 얘기는 아니라, 그런 이유로 개인적으로 먹지 않는다는 말씀입니다.)

이런 게 눈에 보여서...

바로 주문

먹을 만하여, 낮이었지만 혼자 여러 잔 비웠습니다.

일행이 총 4명이었는데, 은어회 小, 은어구이 小, 참게탕 小 주문하였습니다.

의외로 쏠쏠히 먹히던 반찬

특히 저 된장에 박아둔 고추가 상당히 맛있었습니다.

매실인데, 용도는 잠시 후에...

은어회 小 (20,000원)

크기가 작은 생선이니 세꼬시로 썰어 내옵니다.
광어나 다른 생선이라면 몰라도 은어회는 배 채우기에 적당한 생선은 아닙니다.
1급수에서만 살고, 이름이 주는 뉘앙스, 여러 문헌에서 오이향, 수박향을 언급하는 바람에 일종의 환상(?)을 갖고 있는 경우가 많은데,
그렇게 대단한 맛은 아니라는 게 제 개인적인 의견입니다. 여름철 별미로 몇 점 먹으면 족하죠.
그런 의미에서 다른 음식과 곁들인다면 小자로 4명은 물론 6명이 먹어도 부족함이 없습니다.